La "peste" del cangrejo (Afanomicosis) hizo desaparecer, hace más de una década, las principales poblaciones de cangrejo autóctono de nuestros ríos, el cuál se encuentra ahora en peligro de extinción.

Por otro lado, el cangrejo tiene un papel ecológico fundamental en las aguas que habita y contribuye a mejorar su estado sanitario limpiando los fondos de restos de materia orgánica en descomposición y disminuyendo la eutrofización de las aguas.

Por ello, es conveniente repoblar algunos ríos y embalses anteriormente afectados por la "peste" con una especie de cangrejo que posea resistencia a la enfermedad y sea similar ecológicamente a la especie autóctona. Dicha especie es el cangrejo señal.

Desde 1986 en Alava y 1989 en Bizkaia y Gipuzkoa, se están llevando a cabo planes anuales de repoblación con los cangrejos autóctono y señal, para conseguir los siguientes objetivos:

- Conservar y expandir las poblaciones de cangrejo autóctono existentes en la actualidad, estableciendo zonas de estricta protección.
- Restablecer el equilibrio biológico en los principales ríos mediante repoblaciones controladas de cangrejo señal.
- Frenar la expansión del cangrejo rojo de las marismas, especie muy diferente ecológicamente al cangrejo autóctono e indeseable en nuestras aguas.
- Ofrecer al colectivo de pescadores unas prósperas poblaciones de cangrejo señal para su aprovechamiento.

Al margen de esto, existe otra especie de cangrejo, el cangrejo rojo o de las marismas distribuido puntualmente pero en altas densidades. Es fruto de la suelta de particulares y, por su ecología y alto poder depredador, debe ser profusamente controlado.