Sin embargo, fue en el siglo XIX cuando se produjo la mayor pérdida en superficie boscosa: las abundantes guerras de ese periodo provocaron que la Administración Pública contrajese deudas y, para hacer frente a las mismas, se dictaron sucesivas Leyes Desamortizadoras, que provocaron la venta de terrenos forestales públicos. Los particulares que adquirían estos predios buscaban un beneficio económico inmediato, teniendo como consecuencia talas masivas del suelo forestal. De esta manera, la situación de los bosques al principio del siglo XX era más que preocupante, con prácticamente todas las laderas de los montes desarboladas y con pérdidas de suelo altas. La situación era insostenible en Bizkaia y Gipuzkoa, por lo que ambas Diputaciones crearon Servicios Forestales, cuya primera misión fue la repoblación forestal.

Tras el parón forzoso al que obligó la Guerra Civil Española, a partir de los años 40-50 comenzó la repoblación forestal masiva empleando el pino insignis (Pinus radiata D.Don) en todo tipo de terrenos, públicos y particulares, ya que esta especie de origen californiano producía unos crecimientos anuales considerables. Tanto es así que se llegó a llamar a dichas repoblaciones como "el oro verde". Sin embargo, este proceso de plantaciones masivas sufrió un freno con las heladas de 1956, que destruyeron gran parte de las plantaciones jóvenes de pino insignis en Gipuzkoa. A partir de entonces, sobre todo en ese territorio, se buscó una diversificación de las repoblaciones y se emplearon otras especies como el pino laricio de Córcega, el alerce del Japón o el abeto Douglas.