El río Oria desemboca en la costa del Cantábrico formando una amplia zona marismeña que, por sus valores naturales fue designada Reserva de la Biosfera en 1989.

El paisaje del estuario cambia cada pocas horas según el devenir de las mareas, unas veces se presenta como una lámina continua, unión del río y el mar, y otras como un laberinto de arenas y lodos separados por hilillos someros de agua.

La flora y la fauna de este paraje son muy singulares en el conjunto del País Vasco. Vegetación adaptada a la salinidad, como las poblaciones de Zostera noltii, de salicornias, gramíneas como la partina, juncales y carrizales, conforman multitud de hábitats diferentes, que son aprovechados por gran número de aves acuáticas, limícolas y marinas, en época de migración.

En la zona litoral también destacan el cabo de Ogoño, con abruptos acantilados de más de 250 m de verticalidad y la playa de Laga, de gran afluencia turística. La isla de Izaro, situada a 1,5 km de la costa, alberga una importantísima colonia de cría de aves marinas, como el cormorán moñudo, gaviota sombría, paiño común y numerosas parejas de gaviota argéntea patiamarilla.

En torno a la ría se despliega la campiña, con su mosaico de caseríos, prados y pinos. Los núcleos de población son numerosos y pequeños, destacando entre ellos Gernika, población que ha jugado un importante papel en la historia y la cultura vasca.