Las Directrices de Ordenación Territorial (DOT), aprobadas en el decreto 28/97, de 11 de febrero
(BOPV, 12 de Febrero de 1997) realizan una propuesta de categorización para el conjunto del Suelo No Urbanizable del País Vasco.

La Categoría más restrictiva de la citada propuesta es la de "Especial Protección", que se aplicaría a "bosques autóctonos bien conservados, a las rías y estuarios, a los complejos fluviales en buen estado, a las playas, a las zonas húmedas interiores, a los acantilados costeros, a las áreas culminares o de vegetación singular y, en general, a todos los elementos valiosos desde el punto de vista de la ecología, la cultura, el paisaje o todo ello conjuntamente".

En cumplimiento del Artículo 6 de la Ley 4/1990, de 31 de Mayo, de Ordenación del Territorio del País Vasco, en las DOT se adjunta un "Listado Abierto de Espacios de Interés Naturalístico", como áreas a tener en consideración por el planeamiento territorial, sectorial y municipal con el fin de preservar sus valores ecológicos, culturales y económicos. Sin embargo, no se adjunta una delimitación precisa de dichas áreas y se determina que "los espacios relacionados sólo tendrán la consideración de la Categoría de Especial Protección cuando así lo establezcan los correspondientes Planes Territoriales Parciales o el Planeamiento municipal".

El listado de Espacios de Interés Naturalístico es el siguiente: