El 31 de diciembre de 1999 dará inicio, en el seno de la Organización Mundial del Comercio (OMC), una nueva ronda de negociaciones para seguir avanzando en la liberalización mundial del comercio y, en particular, en la liberalización del comercio agro-alimentario. Ahora bien, ¿qué efectos tiene la aplicación de las tesis librecambistas en la puesta en marcha y el normal funcionamiento de políticas que, aplicadas normalmente en ámbitos locales y regionales, tratan de promover el desarrollo sostenible y multifuncional del espacio rural?, ¿son ambos tipos de políticas compatibles entre sí?, ¿qué medidas tendrían que aplicarse para que los efectos positivos de unas y otras se refuercen mutuamente y que, por el contrario, sus posibles efectos negativos se neutralicen?.

Cuestiones de este tipo motivaron, hace ahora algunos meses, que representantes del Departamento de Industria, Agricultura y Pesca del Gobierno Vasco, representantes del Grupo Suizo para las Regiones de Montaña y representantes del Instituto de Educación Rural de Chile consideráramos conveniente hacer una reflexión seria y multidisciplinar sobre los pros y los contras de un comercio más libre y una economía más global en el desarrollo de la actividad agraria y del espacio rural en su conjunto.

Desde entonces ha sido muy intenso el trabajo realizado para conseguir transformar lo que tan sólo era una idea en el CONGRESO INTERNACIONAL SOBRE COMERCIO Y DESARROLLO RURAL que se celebrará los días 26, 27 y 28 de Noviembre de 1998 en la ciudad de Vitoria-Gasteiz. Un Congreso que hoy se reviste, si cabe, de un mayor interés, dada la situación de crisis que sacude en estos momentos a los mercados financieros internacionales y el papel que la globalización de la economía ha jugado en su expansión.

Además, no hay que olvidar que la iniciativa puesta en marcha no se agota con el propio Congreso sino que, por el contrario, éste constituye un punto de encuentro privilegiado para forjar nuevos entramados de relaciones y poner en marcha proyectos que las fortalezcan y les den continuidad en el tiempo.

Espero sinceramente que todos sepamos aprovechar al máximo las oportunidades que este Congreso representa y, de forma muy especial, que sepamos aprovechar la elevada calidad y prestigio que acredita a los ponentes y demás participantes directos en el mismo.

En este sentido, animo a todos: representantes de instituciones, organismos públicos y privados vinculados con alguno de los temas tratados en el Congreso; estudiosos del comercio, del desarrollo económico de los países y, en particular, del desarrollo de las áreas rurales; analistas del devenir de la actividad agraria en una economía mundial cada vez más global, de los efectos de la actividad humana en la conservación de la naturaleza y el medio ambiente, etc. a que, bien directamente asistiendo al Congreso o bien utilizando los medios informáticos que se habilitaran al efecto, contribuyan con sus opiniones a enriquecer el debate. Unos y otros serán igualmente bienvenidos y, con la participación de cada uno, todos saldremos ganando.

Javier Retegui Ayastuy

Consejero de Industria, Agricultura y Pesca del Gobierno Vasco

Vitoria-Gasteiz, Noviembre de 1998