Estos montes comprenden el cordal que separa Bizkaia del valle burgalés de Mena, extendiéndose desde el monte Zalama, en las cercanías del puerto de los Tornos (Cantabria) hasta el Kolitza, sobre Balmaseda. Hoy en día las cumbres poseen un aspecto alomado y despejado, ya que los sustratos arenosos dan lugar a un suelo pobre, recubierto de matorrales y pastos.

El fuerte carácter silíceo de estos sustratos, unido a la abundante precipitación, da lugar a una flora muy característica (algunas plantas poseen en Ordunte su única cita en el País Vasco), que se refleja tanto en los puntuales enclaves turbosos y en los raros cervunales de las cumbres, como en los bosquetes de hayas, marojales y robles que perduran en las vaguadas y en algunas laderas.

Es muy frecuente ver al buitre leonado sobrevolar la zona y también, aunque más raramente, al alimoche, ya que hay un muladar en la zona de Peñalta. Entre los mamíferos existen en Ordunte especies que son una rareza en el resto del País Vasco, como el armiño, el topo occidental...y otras más comunes como el corzo, el gato montés, el turón, la marta...

Las ascensiones montañeras a esta sierra son frecuentes y, generalmente se realizan desde sus dos extremos, desde el Puerto de Los Tornos y desde el collado de La Nevera, en el monte Kolitza, donde se localiza un área de esparcimiento.